Łososie używają kompasów

Nerka (Oncorhynchus nerka) – gatunek łososia należącego do najważniejszych ryb jadalnych, zwłaszcza na północnym zachodzie Ameryki. Poznanie jego trybu życia nie zaspokaja wyłącznie ciekawości biologów, a e posiada także bardzo duży w pływ na gospodarkę żywieniową. Podstawy fizjologii łososi są biologom dobrze znane. Rodzą się z zapłodnionej i kry w słodkich wodach jezior północno amerykańskich. Następnie wraz z nurtem rzek opuszczają kontynent i udają się do wód Oceanu Spokojnego, gdzie żyją kilka lat. Potem wracają do rzek i jezior, gdzie umierają po tarle. Ale jak odnajdują drogę powrotną na kontynent? Naukowcy od lat starają się znaleźć odpowiedź na to pytanie. Uczeni z University of Oregon pod kierownictwem Nathana Putnama przeanalizowali dane o migracjach łososi z ostatnich 56 lat i porównali je z danymi geomagnetycznymi.

Według nich istnieje prawdopodobieństwo, że łososie „zapisały” sobie w pamięci długotrwałej geomagnetyczną charakterystykę miejsca, z którego po raz pierwszy udały się w kierunku morza. Gdy osiągną dorosłość, natychmiast zaczynają poszukiwać tego miejsca. Putnam uważa, że podobny mechanizm może być wykorzystywany przez inne migrujące zwierzęta, jak np. żółwie czy tuńczyki.