ŻYCIE NA MARSIE?

Od czasów, kiedy włoski astronom i polityk Giovanni Virginio Schiaparelli pisał o „kanałach”, które jakoby ujrzał na powierzchni Czerwonej Planety, ludzie chcie­liby wierzyć, że na Marsie jest życie. Astronomowie przed nim także donosili o zaobserwowaniu podobnych tworów, lecz dopiero jego prace stały się naprawdę po­pularne. Przystąpiwszy do badań, w 1877 roku Schiapa­relli udokumentował ponad 100 „kanałów”. Tak się bowiem niefortunnie składa, że włoskie słowo oznacza­jące rowy brzmi canali i wkrótce angielskojęzyczne me­dia przetłumaczyły je jako „kanały”.

Od razu też poja­wiły się spekulacje na temat „Marsjan” i ich „kanałów” oraz rozwiniętej cywilizacji. Percival Lowell ze Stanów Zjednoczonych także ogło­sił, że widział owe „kanały”. Uważał on, iż inteligentni Marsjanie wykopali olbrzymie kanały irygacyjne, dopro­wadzające wodę z czap polarnych, kiedy ich planetę ogar­nęła susza. Uważał on, że widziane przezeń „kanały” to pasy roślinności o szerokości wielu kilometrów, ciągnące się po obu stronach niewidocznych kanałów nawadniają­cych. Jednakże, kiedy w 1967 roku amerykańskie sondy kosmiczne Mariner 6 i Mariner 7 przesłały na Ziemię zdjęcia powierzchni Marsa, nie zobaczono na nich kana­łów. Okazało się, że były one złudzeniem optycznym, wy­nikłym z tego, że oko astronoma „połączyło” duże poje­dyncze elementy rzeźby terenu w ciągłe linie.