Układ immunologiczny odziedziczyliśmy po parzydełkowcach
Gdy następnym razem będziecie walczyć z infekcją, możecie podziękować Wielkiej Rafie Koralowej. Dziwne? Naukowcy dokonali ważnego odkrycia ludzie mają z koralowcami wspólną umiejętność obrony przed infekcjami.
Badacze z ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies w Australii odkryli u koralowców z rodzaju Acropora 3 geny, które pomagają nam w walce z niebezpiecznymi bakteriami. Wygląda na to, że nasza umiejętność obrony przed bakteriami powstała w czasach, gdy najbardziej rozwiniętym stworzeniem na Ziemi były parzydełkowce, mówi David Miller z Uniwersytetu Jamesa Cooka. Pomimo skomplikowanego rozwoju ewolucyjnego umiejętność ta zachowała się i przypadła w udziale również ludziom.
W obrębie rafy koralowej 600 razy łatwiej znaleźć źródło leku niż na lądzie, stanowi więc ważne źródło substancji dla badan farmaceutycznych. Lek AZT do walki z AIDS (produkowany od 1987 r.) bazuje na kompozycji wyciągów z gąbek żyjących na rafach karaibskich. Lek chemioterapeutyczny AraC, stosowany przy leczeniu białaczki, także jest wytwarzany z gąbek. W ciągu 5 lat na rynek trafić ma nowa generacja filtrów przeciwsłonecznych UVA/UVB, naśladujących naturalną ochronę przed słońcem stosowaną przez koralowce na Wielkiej Rafie Koralowej. Z koralem z rodzaju Acroporidae mamy wiele wspólnego. Np. geny, które pomagają nam walczyć z chorobami Naukowcy przyznają, że bez raf koralowych i bez zachowania ich bioróżnorodności nawet nie mielibyśmy gdzie zacząć poszukiwali nowych leków. W obliczu zmniejszania się raf stworzono fermy koralowe, które opiekują się m.in. ponad 30 tys. koralowców na Florydzie oraz na amerykańskich Wyspach Dziewiczych. Fermy, z których zbierane są substancje o właściwościach ratujących życie. To jednak nie wystarczy. Jednym z pomysłów ocalenia koralowców jest wykorzystanie inżynierii genetycznej lub odpowiedniego krzyżowania gatunków do wzmocnienia ich populacji. Do tej pory połowa krajów, u wybrzeży których znajdują się rafy koralowe, uznała je za rezerwaty przyrody. Wszystkie gatunki koralowców rafotwórczych chronione są przez Konwencję Waszyngtońską (CITES).
