Czym się różni rozbłysk gamma (GRB) od rozbłysku magnetara?

Pytanie to jest istotne o tyle, że we wrześniu 2008 r. teleskopy ESO doniosły o identyfikacji magnetara (SWIFT J195509+261406), który wcześniej byt uznawany za tzw. rozbłysk gamma. Rozbłyski gamma, czyli GRB (gamma ray burst), dzielą się na dwie kategorie – długie i krótkie. Te pierwsze trwają od dwóch do kilku sekund, a nawet dłużej (kilka godzin), i zostały wykryte w końcu lat 60. XX w. To najbardziej energetyczne zdarzenia Wszechświata. Początkowo uważano, że promieniowanie jest wynikiem tajnych, nielegalnych eksplozji jądrowych, których dokonują Rosjanie. Wkrótce jednak prof. Bohdan Paczyński zdołał ustalić, że pochodzi spoza Układu Słonecznego, a nawet spoza naszej Galaktyki. GRB są najprawdopodobniej skutkiem wybuchów bardzo dużych supernowych, zwanych niekiedy hipernowymi.

Z kolei błyski krótkie (poniżej 2 s) pochodzą właśnie od magnetarów. Istnieje też pogląd, że błyski krótkie mogą towarzyszyć zlewaniu się zwartych obiektów funkcjonujących w układach podwójnych, a więc dwóch gwiazd neutronowych lub gwiazdy neutronowej i czarnej dziury.