Zbieracze DNA

Początki ewolucji mogły polegać na mozolnym kolekcjonowaniu materiału genetycznego po innych organizmach.

Tak podejrzewa Soren Owerballe – Petersen z kopenhaskiego Statens Naturhistoriske Museum. Jego zespół najpierw prowadził zdegradowane syntetycznie DNA do hodowli ACINETOBACTER baylyi. Okazało się że bakterie wiernie pobrały fragmenty DNA i wbudowały je do swoich genomów. Potem wyizolował DNA z kości mamuta liczących 43 tysiące lat i tak samo podał pofragmentowane DNA do hodowli. Również te kawałeczki znalazły się w bakteryjnym genomie. Według Sorena Owerballe – Petersena proces ten prawdopodobnie nie wymaga żadnej specjalnej „maszynerii”  komórkowej i jest spadkiem po najwcześniejszych formach życia.

Dzięki dopływowi materiału genetycznego mogły one kiedyś ewoluować i dostosowywać się do środowiska. Pobierane fragmenty są zbyt małe żeby kodować całe geny. Jednak mogą znajdować się na nich promotory czyli elementy wpływające na odczyt informacji genetycznej. Wyniki badań zaprezentowano we wrześniu na konferencji Network of Researchers on Horizontal Gene Transfer w Milton Keynes – Wielka Brytania. Są kolejnym dowodem na jeden z niedocenianych dotąd ewolucyjnych mechanizmów.