Kaszel i kichanie

Kaszel jest złożonym odruchem obronnym organizmu. Polega na płytkim, choć dość szybkim wdechu, zamknięciu głośni, wysiłku wszystkich mięśni oddechowych i w końcu na nagłym otwarciu głośni i gwałtownym wypuszczeniu powietrza, czemu towarzyszy charakterystyczny odgłos. Powietrze jest wypychane z organizmu z prędkością nawet do 150 m/s. Kaszel powstaje czasem bez udziału naszej woli w wyniku podrażnienia nerwu błędnego, ale może też być aktem świadomym, podczas którego następuje usunięcie drobnych ciał obcych i substancji drażniących drogi oddechowe. Kichanie różni się od kaszlu przede wszystkim tym, że głośnia pozostaje otwarta.

Powietrze podczas kichania wydostaje się z jeszcze większą szybkością niż przy kaszlu. Kichanie mogą wywoływać nie tylko środki drażniące, ale także niektóre choroby (grypa, odra) oraz alergeny, a nawet jaskrawe światło czy gwałtowne zmiany temperatury otoczenia.