Tropem praczłowieka
Nasi przodkowie odcisnęli swój ślad na błotnistych terenach Anglii
Archeolodzy prowadzący prace na wschodnim wybrzeżu Anglii odkryli ślady stóp, które pozostawili przodkowie człowieka około 1 000 000780 000 lat temu. Odciśnięte na ówczesnych równinach błotnych przy ujściu rzeki są najstarszymi znanymi śladami znalezionymi poza obszarem Afryki będącej kolebką ludzkości. Naukowcy natknęli się na odciski stóp na początku maja 2013 roku, na brzegu morza w okolicy wsi Happisburgh. Woda zmyła wierzchnią warstwę piasku na plaży, pod którą znajdował się błotnisty teren. Zespół badaczy musiał pracować szybko i sprawnie, by zarejestrować ślady, nim ulegną erozji. Naukowcy wykorzystali technikę zwaną fotogrametrią i skanowanie laserowe, aby sporządzić trójwymiarowy obraz znaleziska. W artykule opublikowanym w lutowym numerze PLOS ONE Nick Ashton z British Museum i jego współpracownicy ujawnili, że analiza śladów stóp które zachowały się w bardzo dobrym stanie, z widocznym podbiciem, kłębem, piętą i palcami wskazuje na grupę pięciu osób.
Podążały na południe, idąc brzegiem wielkiej rzeki. Sądząc po wielkości śladów, wędrowcy mieli od 93 do 173 cm wzrostu, co sugeruje, że byli wśród nich i dorośli, i dzieci. Badacze oszacowali masę ciała dorosłych na około 4853 kg. Nie można jednoznacznie określić gatunku, do jakiego należeli ci praludzie, ponieważ nie odnaleziono żadnych ludzkich szczątków na tym terenie. Jednak wiek odcisków sugeruje, że mógł pozostawić je Homo antecessor, gatunek odkryły w regionie Atapuerca w Hiszpanii, którego wymiary pokrywają się się z oszacowanymi na podstawie śladów stóp wymiarami dorosłych osobników z Happisburgh. Happisburgh jest najstarszym znanym miejscem w północnej Europie, gdzie znaleziono ślady bytności praczłowieka. Poprzednie prace wykopaliskowe na tym. obszarze doprowadziły do odkrycia wielu narzędzi z krzemienia, których ci pradawni ludzie mogli używać do zabijania i oprawiania zwierząt. Skąd i dokąd wędrowała pięcioosobowa grupa? Być może nieustająca erozja wybrzeża z czasem ujawni więcej informacji o życiu jej członków.
